(资料图片)

一种鲜为人知的细菌——导致结核病和麻风病的微生物的远亲——正在成为一种公共卫生威胁，能够在免疫力受损或肺功能下降的弱势人群中引起严重的肺部感染。

先前的研究发现，脓肿分枝杆菌的各种菌株在基因上是相似的，这引发了人们对它在人与人之间传播的担忧。

但哈佛医学院研究人员于 5 月 22 日在PNAS上发表的一项新研究对这些发现提出了质疑，为临床集群的遗传相似性提供了另一种解释。这表明病原体毕竟可能不那么容易在人与人之间传播。

“我们的研究结果为观察到的跨菌株遗传相似性背后的不同解释提供了强有力的理由，”该研究的资深作者、HMS 生物医学信息学 Gilbert S. Omenn 副教授和麻省总医院肺部疾病专家 Maha Farhat 说。Farhat 与哈佛 TH Chan 公共卫生学院的 Eric Rubin 实验室合作开展了这项工作。

Farhat 补充说，该结果反对在临床环境中直接的人与人之间的传播，而是指向从家庭或其他环境暴露中获得的脓肿分枝杆菌感染。

除了对医院为防止疫情爆发而采取的预防措施有影响外，它还是了解一种相对未知的病原体行为的重要新线索，这种病原体对弱势人群构成严重风险。

该研究的第一作者 Nicoletta Commins 说，这项研究不仅有助于理解脓肿分枝杆菌的传播，还表明科学家在更普遍地看到病原体的遗传相似性时应该谨慎假设人类传播在 HMS，现在是 Broad Institute 的博士后研究员。

“在某些情况下，我们的结果当然不能反驳脓肿分枝杆菌在人与人之间传播的可能性，需要更多的研究来为弱势患者提供最佳临床实践，”她说。“然而，我们的工作支持一种模型，在该模型中，人与人之间的传播可能并不像有时建议的那样普遍。”