“我国新生儿人口数量近5年内下滑约40%。”在8月举办的一场科技前沿论坛上，中国工程院院长乔杰对我国人口老龄化、少子化问题表达了担忧。事实上，2022年，中国人口已经呈现出负增长状态。在这场全国性的挑战中，压力最先给到了县城。而在全国1866个县和县级市中，江苏省如东县所经历、遇到的问题，极具代表性。它曾是全国有名的“计划生育红旗县”，如今，它变成了中国最先变老的县城，其老年人比例高达38.91%。随着人口老龄化问题越来越严峻，如东县明显感受到了危机。

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“在如东，年轻人好像消失了”

如东县比其他很多地方更早遇到了人口问题。1997年，如东县出现人口负增长现象，较全国提前近二十年。根据第七次人口普查的数据，南通市常住人口在过去十年增加了44.3万，而其下辖的如东县常住人口却减少了11.6万。

“在如东，年轻人好像都消失了。”这是江苏如东县岔河镇人刘洋的内心真实感受。如今过年过节回家，他几乎很少看到年轻晚辈。在如东县岔河镇东大街上，几乎很少看到年轻行人。百岁巷内，“百岁老人之家”的门牌散发着岁月洗礼过的气息。2018年，如东县人均预期寿命就达到了82岁，比全国人均预期高出7岁。

南京大学社会学院教授陈友华是如东人，他将如东县人口结构形成的原因总结为三点：人口长寿、人口外流、计划生育政策。在如东县，少子化是大家都心知肚明的事情。第七次人口普查数据显示，全县88万常住人口中，0—14岁儿童比重仅占8.33%。

孩子减少的影响，如链条般在社会系统内层层传导。医院产科最先受到冲击，有时候，几天才有一个新生儿诞生。接着是幼儿园。刘洋的表妹在岔河镇幼儿园工作，幼儿园过去能招30人的班级，现在却只有十来个孩子。

60岁后还在工作，不算新鲜事

1998年大学毕业后，刘洋留在了北京，现在他从事着计算机行业的工作。二十年前，他把父母也接到北京，老家的房子便空了下来。老家前后的邻居大多也如此，外出读书、打工的年轻人纷纷将老人和孩子带走。一个人的离开，可能意味着一个家庭的流出。刘洋同班五十个同学，大部分在苏州、南京和上海读书、定居。

县城，对大学生的吸引力，显然很低。陈鹏还记得自己去年从苏州科技大学毕业时，如东县返乡招聘会上提供的岗位大多是技术工人，“除了考县城公务员外，想不到还有什么工作”。陈鹏觉得，县城的基础设施不适合年轻人。“如东县城主要的商业中心由城南的两条马路构成，这样的结构近二十年没有发生改变”，四个主要的商场中有两个已经少有人问津。每次放假回家，陈鹏很少约朋友一起出去，“从小到大都是那几家商场，逛两次就腻了，不知道还能去哪里”。

人才的短缺困扰着如东县。前些年，“用工荒”在如东县的政府文件中被反复提及。如今，如东县城周边公路两侧分布着各种各样的工厂，很多工厂将招聘的年龄限制放宽到50—60岁。即便现在，当地的部分产业发展依然缺乏科研人员和技术工人。60岁后还在工作，这在“长寿之乡”如东并不算什么新鲜事。

传统养老面临两难困境

老年人占比将近四成，养老是如东无法避开的难题。由于当年计划生育政策严格落实到位，全县有着大量的独生子女，一对年轻夫妇赡养6—8位老人是司空见惯的情况。如何把独生子女从居家赡养老人的具体事务中解脱出来，是摆在如东面前的一个紧迫课题。

多年来，如东县政府持续加大资金投入，加强养老机构基础设施建设，努力打造“居家社区机构相协调，医养康养相结合”的养老服务体系。目前，该县建有养老机构35家，总床位八千多张。不过，相对于数量庞大的老年人来说，每100人才拥有2张左右床位，是名副其实的“杯水车薪”。而据了解，在这些养老机构中，多数为非公立养老院，大多收养的是失能老人和半失能老人，但因为康复师、护理人员严重不足，检查设备配备不全等，部分机构往往只能提供生活照顾、饮食起居等最基本的日常服务。

另一方面，如东县的很多家庭习惯三代同堂、四代同堂。在当地，子女让老人到机构养老会被认为“不孝”，导致有限的养老床位也少有人问津。这样一来，一对年轻夫妇需要赡养多位老人，还要抚养孩子和工作，不仅经济压力巨大，而且精神压力也非同一般，不少家庭因此苦不堪言。

难以撼动的生育意愿

比中国很多县城幸运的是，如东的经济底子一直不错——连续十几年位列全国百强县。“引进外地劳动力”“提高机械化生产效率”是当下如东政府缓解人才短缺的解决方案。这些年，为了发展，如东县承接江南地区产业转移，吸引多家企业落户如东。由于工厂的招工目标是受过中专以上教育的年轻人，一些在外地打工的人听说后，陆续回到了如东县。

刘洋也感觉到了如东县的些许变化——县城在不断扩建，挖掘机和塔吊正在修建这座城市的新城区。只是，这个县城仍在不断老去。在业内专家看来，当前的生育政策并不能成为阻断老龄化危机的主要力量。在生育政策、社会观念、生育压力等影响下，当地人的婚育观早已改变。多年前，如东县计生委对全县符合生育政策的2.8万多对夫妇进行调查，有生育意愿的仅为11.6%。而在10多年前，按照江苏省的政策，当地就允许女方是农村户口，且一方是独生子女的家庭再生育一个孩子。然而，很多当地人并没有选择生二胎。

“生育习惯和生育意愿是政策很难撼动的。”有业内学者表示，在真正的危机到来之前，当地应努力着手通过一系列激励政策和措施，吸引本地年轻人和外地优质人才回到和留在如东。（摘编自《看天下》《南风窗》《南通日报》）